Los precios del petróleo caen mientras los operadores evalúan los riesgos de una guerra más amplia en Medio Oriente

Houston/Nueva York/Londres

Los precios del petróleo se debilitaron y las acciones estadounidenses cayeron bruscamente este lunes tras el ataque militar de Irán a Israel, mientras los mercados evaluaban el riesgo de que el conflicto se convirtiera en una guerra en toda regla que podría frenar el suministro de energía de la región.

El crudo Brent, la referencia petrolera internacional, bajó 0,4% a US$ 90,10 por barril, recortando ligeramente las pérdidas anteriores. El West Texas Intermediate (WTI), el marcador estadounidense, cayó 0,3% a US$ 85,41 por barril.

La reacción relativamente silenciosa sugirió que los mercados estaban apostando a que las consecuencias del ataque serían contenidas después de que Irán dijera que consideraba el asunto “concluido” y Washington intentara reducir las tensiones.

El Presidente estadounidense, Joe Biden, ha instado a Israel a adoptar un enfoque mesurado en su respuesta. El gabinete de guerra del primer ministro Benjamín Netanyahu se reunió el domingo pero no tomó una decisión sobre cómo reaccionará el país.

Los operadores habían estado observando ansiosamente cómo reaccionaría el mercado después de que la República Islámica lanzara el sábado su primer ataque contra Israel desde su propio territorio. Teherán envió drones y misiles al Estado judío en represalia por un presunto ataque israelí a su consulado en Damasco el 1 de abril que mató a varios comandantes militares.

Daniel Hynes, estratega senior de materias primas del ANZ Bank, dijo que el hecho de que los ataques fueran bien telegrafiados había aliviado las preocupaciones del mercado petrolero. “Tuvimos un aumento en el precio del petróleo antes del fin de semana, por lo que ya se había creado una prima de precio geopolítica antes de este evento”.

Mercado de EEUU

Las acciones estadounidenses estuvieron bajo presión este lunes en la tarde, revirtiendo pequeñas ganancias a principios de la sesión. El índice de referencia S&P 500 de Wall Street cayó 1,1%, mientras que el tecnológico Nasdaq Composite perdió 1,6%.

Mike Zigmont, jefe de operaciones de Harvest Volatility Management, atribuyó la venta masiva del mercado de valores a la geopolítica.

“Los mercados (accionarios) están preocupados por la respuesta de Israel” al bombardeo con misiles de Irán durante el fin de semana, afirmó. “(Pero) si el mundo estuviera realmente asustado, los rendimientos de los bonos del Tesoro serían más bajos (y) no es así. Así que en este momento esto parece una preocupación exclusiva del mercado de valores”.

Las grandes acciones tecnológicas, incluidas Microsoft, Apple y Alphabet, estuvieron entre las que más cayeron, con caídas de 1,7%, 2% y 1,5%, respectivamente.

Esos movimientos entre las acciones tradicionalmente sensibles a las tasas también se produjeron después de que los datos de ventas minoristas de EEUU de marzo fueran mejores de lo previsto, lo que agravó los temores de que la economía más grande del mundo todavía está demasiado caliente como para merecer recortes de tasas de interés y desató una liquidación de bonos gubernamentales.

El rendimiento del Tesoro a 10 años aumentó 0,14 puntos porcentuales a 4,64%, a medida que cayó el precio de los bonos del Gobierno estadounidense.

Respuesta política

En Europa, el índice bursátil regional Stoxx 600 cerró con un alza de 0,1%, impulsado por el sólido desempeño de los grupos industriales y de consumo, mientras que el FTSE 100 de Londres, de gran actividad energética, cayó 0,5%.

El precio del oro, un activo refugio, subió 1,1% a casi US$ 2.370 la onza troy.

El Presidente estadounidense, Joe Biden, ha instado a Israel a adoptar un enfoque mesurado en su respuesta. El gabinete de guerra del primer ministro Benjamín Netanyahu se reunió el domingo pero no tomó una decisión sobre cómo reaccionará el país.

Los expertos advirtieron que una respuesta severa de Israel podría exacerbar el conflicto, restringiendo el suministro de petróleo de la región y elevando los precios.

“Una represalia israelí significativa podría desencadenar un ciclo de represalias desestabilizador y hacer que este conflicto suba en la escala de escalada”, dijo Helima Croft, jefa de estrategia global de productos básicos de RBC Capital Markets y exanalista de la CIA. “En tal escenario, creemos que el riesgo para el petróleo no es insignificante”.

Los precios del petróleo habían subido a su nivel más alto desde octubre en las últimas semanas tras el ataque a Damasco, mientras los mercados sopesaban la posibilidad de una escalada del conflicto que podría afectar los suministros del Golfo.

Bob McNally, presidente de la consultora Rapidan Energy y ex asesor energético del presidente estadounidense George W. Bush, dijo que las consecuencias del ataque iraní aún podrían impulsar los precios “hacia, si no más, 100 dólares por barril”.

“El mercado se había mostrado complaciente con la expansión del conflicto de Gaza para incluir a Irán y, por lo tanto, un riesgo material para la producción y las exportaciones de petróleo y [gas natural licuado] del Golfo Pérsico”, dijo.

Un empeoramiento del conflicto corre el riesgo de impactar a un mercado petrolero globalmente ajustado a medida que aumenta la demanda en grandes economías como EUU y China, mientras los productores de la OPEP+ limitan la oferta.

“EEUU y China salen perdiendo con la expansión del conflicto, ya que afectaría significativamente las exportaciones de energía de la región, el precio del petróleo y la economía global”, dijo Ayham Kamel, jefe de práctica para la región de Medio Oriente y el norte de África en la consultora Grupo Eurasia.